Fake News & Manipulation – von Bubbles, Bots und Hoaxes

«To bait» bedeutet «ködern». Reisserische Überschriften und dramatisierte, übertrieben dargestellte Geschichten sollen die Aufmerksamkeit erregen und Klicks generieren, was letztlich die Werbeeinahmen steigert.

Fake News erscheinen auf den ersten Blick wie eine klassische Nachricht, sind aber bewusst verbreitete falsche Nachrichten. Die Verbreitung kann aus unterschiedlichen – wirtschaftlichen, politischen, ideologischen oder auch persönlichen – Gründen erfolgen. Oft besteht jedoch das Ziel, die öffentliche Meinung zu manipulieren und Emotionen, Angst und Unsicherheiten auszulösen. Fake News verbreiten sich vor allem über Soziale Medien oft wie ein Lauffeuer, weil sie überraschend und spannend sind. In der Amtszeit des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump wurde zudem von einer seiner Beraterinnen der Begriff der «alternativen Fakten» geprägt, um falsche Aussagen zu verteidigen.

Die Filterblasen (engl. filter bubbles) sind das Ergebnis der immer stärker personalisierten Information und Werbung im Internet. Es findet eine unbemerkt ablaufende, automatisierte Auswahl von Inhalten nach den Präferenzen der User statt. Dahinter stehen ökonomische Interessen, da unser Konsumverhalten so gesteuert wird. Die automatische Filterung durch Suchmaschinen und News-Aggregatoren kann zu Verzerrung, Zensur und zu einer Polarisierung der Meinungen führen. Algorithmen liefern heute jedoch nicht mehr nur das, was der User mag, sondern auch Diversität, da sonst Langeweile droht.

Ein Hoax (engl. für Jux, Scherz) verbreitet sich insbesondere über Facebook, Twitter oder Messenger-Dienste wie WhatsApp. Aber auch Aprilscherze, Zeitungsenten und Kettenbriefe zählen dazu. Im Unterschied zu Fake News sind Hoaxes eigentlich immer frei erfunden. Ein Beispiel ist das vermeintliche Social-Media-Spiel «Blue Whale», bei dem die Spieler am Ende aufgefordert werden sollen, Suizid zu begehen. Medien haben das Spiel, das es nicht gibt, mit realen Suiziden von Minderjährigen in Verbindung gebracht.

Satire arbeitet mit Über- oder Untertreibungen, Ironie und Spott, um Personen, Ereignisse oder Zustände zu kritisieren. Es ist eine mediale Kunstform, die aber für Kinder nicht immer erkennbar ist. Bekannte deutschsprachige Beispiele sind «Der Postillon», aber auch «Die Tagespresse».

Social Bots («Bot» ist die Kurzform von Roboter) sind automatisierte Social-Media-Profile, die automatische Antworten und vorprogrammierte Informationen absenden. Manche täuschen eine menschliche Identität vor, um gezielt zu manipulieren. Andere sammeln einfach Informationen und leiten sie weiter. Hinter Trollen stecken hingegen Menschen. Sie wollen irritieren, stören, provozieren und manipulieren. Vor allem auf Twitter sind viele Profile Bots. Eine US-Studie geht von einem Anteil von 9 bis 15 Prozent aus. Bei Facebook ist das Phänomen weniger ausgeprägt. Social Bots werden dann zu einem Massenproblem, wenn deren Tweets von Journalist*innen aufgegriffen werden. Leider geschieht dies aufgrund des ökonomischen Drucks und der Jagd nach Views immer häufiger.

Beispiele für Verschwörungstheorien gibt es viele. Gerade die aktuelle Corona-Pandemie führt zur Verbreitung vieler Mythen: Dazu gehören z. B. der angeblich in der Impfung enthaltene und von Bill Gates initiierte Mikrochip zur Überwachung der Menschen; die behauptete Korrelation zwischen dem 5G-Mobilfunknetz und dem Coronavirus oder der Vorwurf der vorsätzlichen Verbreitung des Virus entweder durch die Pharmaindustrie oder eine Machtelite.

Aber auch in der Geschichte finden sich zahlreiche Verschwörungsmythen: die Mondlandung, die nie stattgefunden haben soll; die Terroranschläge vom 11. September 2001, hinter denen angeblich der amerikanische Geheimdienst steckte; Geheimbünde, welche vermeintlich im Hintergrund die Strippen ziehen, um eine neue Weltordnung zu schaffen.

Allen Theorien gemein ist das Misstrauen gegenüber dem Rechtsstaat und seinen Institutionen sowie der Versuch, komplexe Zusammenhänge auszublenden und stattdessen Erklärungen aufzustellen, die auf einem einfachen Gut-und-Böse-Denken beruhen. Dies ist mit ein Grund, weshalb Verschwörungstheorien oft von rechtsextremistischen Kreisen verbreitet werden und entsprechend häufig rassistische, antisemitische oder andere menschenverachtende Aspekte beinhalten.

Das Internet bietet zudem einen optimalen Nährboden, um Verschwörungstheorien zu verbreiten. Die Ansichten werden über soziale Medien geteilt und auf einschlägigen Plattformen diskutiert. Aber auch als politische Propaganda werden Verschwörungstheorien eingesetzt. Zudem vermischen sich solche Theorien oft mit pseudowissenschaftlichen Ideologien.

• Quellen-Check: Wer ist für den Inhalt verantwortlich: PR-Agenturen, Aktivist*innen, politische Parteien? Ist die Urheberschaft neutral oder will sie ihre Botschaft verbreiten? Wo und in welchem Format (News, Social Media, Blog, Wiki) wurde die Meldung veröffentlicht? Oft hilft auch ein Blick ins Impressum einer Webseite, um festzustellen, ob es sich um eine professionelle Seite bzw. eine vertrauenswürdige Quelle handelt.
• Fakten-Check: Wird über das Thema anderswo auch berichtet? Was steht dort dazu? Wird plakativ versucht, Aufmerksamkeit zu erregen, einseitig berichtet oder werden Dinge aus dem Kontext gerissen? Ist die Meldung aktuell? Auch kopierten Inhalten sollte man mit Vorsicht begegnen.
• Zielgruppen-Check: An wen richtet sich die Nachricht?
• Werbe-Check: Wieviel Werbung ist auf der Seite? Ist sie klar getrennt von den Nachrichten?

Jugendliche halten Fotos und Videos für glaubwürdiger als geschriebene Nachrichten. Dabei ist für sie vor allem die Ästhetik wichtig: Einem professionell gedrehten Video vertrauen sie mehr als einer verwackelten Handyaufnahme. Bilder und Videos können aber mit den heutigen technischen Mitteln leicht verfälscht werden, z. B. durch:

• Montagen, Zusammenschnitte und andere Bearbeitungen (→ Selbstdarstellung & Schönheitsideale)
• Veränderte Lichtverhältnisse
• Neuer Ausschnitt: Im Fokus ist plötzlich etwas anderes.
• Anderer Kontext: Das Foto/Video wird aus dem eigentlichen Zusammenhang gerissen, um z. B. einem Artikel eine neue Bedeutung zu verleihen.
• Verfremdung zu Satirezwecken 

Um herauszufinden, ob ein Foto echt ist, hilft die Bilder-Rückwärtssuche, z. B. über TinEye oder GoogleImages. Indem man das Foto hochlädt oder den Link postet, wird das Netz nach gleichen oder ähnlichen Fotos durchforstet.

Checken, ob ein YouTube-Video tatsächlich neu ist, lässt sich etwa mit dem Dienst von Amnesty International → Weitere nützliche Infos

• Account/Profil: Erscheint das Profil seriös? Wird ein falscher Name benutzt? Ist das Foto echt?
• Posts: Behandeln sie immer das gleiche oder ähnliche Themen? Wird viel gepostet, zu jeder Uhrzeit, vielleicht sogar jeden Tag die gleiche Anzahl?
• Interaktion: Bots reagieren meist sehr schnell. Wie ist der Schreibstil? Werden immer wieder dieselben Wörter benutzt? Kommen viele Grammatikfehler vor? Erhält er viele Likes?

Auch für Hoaxes gibt es verschiedene Anzeichen. Dazu gehören:

• Reisserische Schlagwörter, z. B. «kein Scherz!», «wichtig!»
• Drastischer Inhalt (Sprache, Fotos)
• Simulierte Aktualität
• Nicht nachvollziehbare Quelle, kein Impressum
• Einzelmeldung (keine anderen Medien berichten über das Thema)
• Aus dem Kontext gerissene Inhalte

Tools und Tutorials helfen dabei, Fake News, falsche Profile und manipulierte Fotos oder Videos zu erkennen: →  Weitere nützliche Infos

• Quelle prüfen: Wer steckt hinter den Behauptungen? Handelt es sich um eine seriöse Quelle?
• Aussagen prüfen: Werden die Behauptungen belegt? Gibt es wissenschaftliche Fakten? Wer wird als Expert*in aufgeführt? Werden offizielle Stellen angeprangert? Wird von geheimen Machenschaften geredet?
• Wirkung prüfen: Was bezwecken die Behauptungen? Werden damit Angst, Verunsicherung oder gar Wut geschürt? 
• Bei Unsicherheit nachfragen: Manche Verschwörungstheorien mögen absurd sein, andere hingegen sind nicht so leicht zu erkennen. Im Zweifel hilft der Austausch mit Freunden oder Erwachsenen. Vielleicht könnt ihr das Thema ja auch in der Schule aufgreifen?